然而，宠物也能引发事端，千百万对夫妻的惨痛经历就是例子。动物星球系列节目“选我还是选狗”就选取自此类题材。通过旁门左道，帮助人们驯服烈狗，重整家庭秩序的狗行为专家Cesar Millan因此一炮而红。

　　也许更多情况下，宠物成为情感杀手不是因为缺乏分寸，而是因为家庭成员对宠物的看法不同。这些看法受文化传统影响之深超出人们的想象。

　　在一项关于狗的身份地位的研究中，芝加哥大学社会学家Elizabeth Terrien深入采访了洛杉矶的90组家庭，包括前文中提到的Adrienne Woods。已有明显迹象表明，乡村居民倾向于把狗放在室外看家，而中产阶级一般把狗当孩子一样，经常让它们睡在主卧或专门的床上。

　　Terrien博士发现，当要求他们描述自己的宠物但不能用“狗”这个字时，较富裕的人“用到小孩、伴侣、小伙伴、年幼的子女、恶作剧帮凶等字眼”。而在拉丁美移民聚居区，人们更喜欢称之为“卫士”，甚至是“孩子的玩偶”。“在这些地方经常会看见小孩使劲拽着拴狗的皮带，推推嚷嚷，尽情玩乐。在中产阶级眼里这样做简直是对狗的侮辱。”

　　这些不同点大都只出现在收养宠物之后，在照料宠物时越来越多的琐事上分歧愈演愈烈，譬如请兽医花了多少钱、多长时间溜次狗、宠物和孩子应该保持多大距离。种种分歧引发的争吵屡见不鲜：几乎谁都认识这么几对夫妻因为宠物闹翻了，有的甚至离了婚，起因不过是女主人的西班牙猎犬咬了男主人的罗特韦尔犬。

　　许多单身男女情愿与宠物相伴。那些不是一见钟情，无法相知相守的追求者只得遗憾出局。

　　这些情感如此之强烈是因为它们根植于意识形态之中，同时深受文化传统和心理倾向的影响。2007年夏，印第安纳大学社会学家David Blouin对养狗的人做了广泛的调查。他从全州选取了35位被试，分别代表来自城市、乡村和郊区的不同居民。

　　他发现通常人们对宠物的观点可分为三大类。第一类他称为“占有者”。这类人把宠物视为家庭的附属物，是个得力的助手，居于人下。宠物虽受人喜爱，但毕竟是可替代的。许多来自乡村的人属于此类，例如Terrien博士采访的移民。

　　另一群人Blouin博士称之为“人道主义者”。这类人把狗当成心肝宝贝或密友。他们对狗宠爱有加，允许它们睡在床上，为它们的离去伤心落泪，仿佛失去的是他们的孩子。他们会准备专门的狗食，会带它们去训练课，接收专门的治疗——或是让它们随心所欲。